PERTH (AP) – Ribuan koala dikhawatirkan mati di daerah yang dilanda kebakaran hutan di utara Sydney, semakin mengurangi marsupial ikonik Australia, sementara bahaya kebakaran dipercepat pada Sabtu (28 Desember) di timur negara itu ketika suhu melonjak.
Pantai utara tengah New South Wales adalah rumah bagi hingga 28.000 koala, tetapi kebakaran hutan di daerah itu dalam beberapa bulan terakhir telah secara signifikan mengurangi populasi mereka. Koala berasal dari Australia dan merupakan salah satu hewan yang paling dicintai di negara ini, tetapi mereka terancam karena hilangnya habitat.
“Hingga 30 persen habitat mereka telah hancur,” kata Menteri Lingkungan Hidup Sussan Ley kepada Australian Broadcasting Corporation. “Kita akan tahu lebih banyak ketika kebakaran sudah tenang dan penilaian yang tepat dapat dilakukan.”
Gambar yang dibagikan tentang koala yang minum air setelah diselamatkan dari kebakaran hutan telah menjadi viral di media sosial dalam beberapa hari terakhir. “Saya mendapat surat dari seluruh dunia dari orang-orang yang benar-benar tersentuh dan kagum dengan tanggapan sukarelawan satwa liar kami dan juga oleh kebiasaan makhluk-makhluk aneh ini,” kata Ley.
Sekitar lima juta hektar lahan telah terbakar secara nasional selama krisis kebakaran, dengan sembilan orang tewas dan lebih dari 1.000 rumah hancur.
Bahaya kebakaran di New South Wales dan Wilayah Ibu Kota Australia ditingkatkan menjadi parah pada hari Sabtu, karena suhu tinggi menumpuk di wilayah tersebut. Pinggiran barat Sydney mencapai 41 derajat C pada hari Sabtu, sementara pusat kota diperkirakan akan mencapai 31 derajat C pada hari Minggu sebelum mencapai 35 derajat C pada hari Selasa.
Dua kebakaran hutan di New South Wales berada pada tingkat “waspada dan bertindak” yang dikeluarkan oleh dinas pemadam kebakaran.
Canberra, ibu kota Australia, memuncak pada 38 derajat C pada hari Sabtu, dengan perkiraan suhu yang menekan selama tujuh hari ke depan.
