Banyak spesies eksotis masih banyak dikonsumsi di Cina atau negara-negara Asia lainnya, di mana mereka dianggap sebagai makanan lezat – seperti musang atau tikus atau kelelawar – atau untuk manfaat kesehatan yang diklaim yang tidak terbukti oleh ilmu pengetahuan.
Tetapi ini membawa risiko kesehatan manusia yang semakin meningkat, kata Dr Christian Walzer, direktur eksekutif Program Kesehatan Masyarakat Konservasi Satwa Liar yang berbasis di AS.
Dr Walzer mengatakan 70 persen dari semua penyakit menular baru berasal dari satwa liar, dengan perambahan habitat meningkatkan kemungkinan penyebaran patogen.
“Pasar satwa liar menawarkan kesempatan unik bagi virus untuk menyebar dari inang satwa liar,” katanya.
“Sangat penting untuk menginvestasikan sumber daya tidak hanya untuk menemukan virus baru, tetapi yang lebih penting, dalam menentukan pendorong epidemiologis … (yang) spillover, amplifikasi, dan penyebaran penyakit menular.”
Kelelawar diperkirakan telah melahirkan Sars, yang pada tahun 2002 hingga 2003 menewaskan ratusan orang di Asia, sebagian besar Cina.
Sars juga ditemukan di musang di pasar satwa liar di China, dengan banyak ilmuwan percaya virus kelelawar menginfeksi makhluk mirip kucing dan kemudian manusia yang memakannya.
Setelah Sars, China menindak konsumsi musang dan beberapa spesies lainnya, tetapi para konservasionis mengatakan perdagangan terus berlanjut.
China sejauh ini mendapat pujian atas keterbukaan dan penanganan wabah saat ini yang sangat kontras dengan Sars, ketika dituduh mencekik informasi dan gagal bekerja sama dengan seluruh dunia.
