LONDON (Reuters) – Pep Guardiola memuji anak buahnya atas penampilan “luar biasa” saat Manchester City melanjutkan cengkeraman angkuh mereka atas Piala Liga dengan kemenangan 2-1 atas Aston Villa di final pada Minggu (1 Maret).
Gol dari Sergio Aguero dan Rodri mengamankan trofi untuk musim ketiga berturut-turut.
City, yang kini telah memenangkan kompetisi dalam lima dari tujuh kampanye terakhir, mendominasi sebagian besar pertandingan Wembley dan seharusnya menjadi tuan rumah dan kering ketika mereka memimpin 2-0 setelah setengah jam dengan gol Aguero di menit ke-20 dan sundulan Rodri.
Namun striker Tanzania Mbwana Samatta pulang ke Villa tepat sebelum babak pertama, menyusul kesalahan aneh dari bek City John Stones, untuk memicu harapan mereka untuk kembali.
Babak kedua gagal memenuhi yang pertama, bagaimanapun, dengan beberapa peluang yang jelas sampai kiper City Claudio Bravo melakukan penyelamatan luar biasa untuk mendorong sundulan Bjorn Engels ke tiang dan keluar pada menit ke-87.
City adalah tim pertama yang memenangkan kompetisi selama tiga musim berturut-turut sejak Liverpool mengklaim empat gelar berturut-turut dari 1981 hingga 1984. City telah memenangkannya tujuh kali dan membuntuti pemegang rekor Liverpool yang telah mengangkat trofi pada delapan kesempatan.
“Tiga kali berturut-turut adalah kesuksesan besar. Ini konsistensi, luar biasa,” kata pelatih City asal Spanyol, Guardiola. “Itu luar biasa. Kami berjuang di menit-menit pertama dan yang terakhir. Mereka memiliki dua peluang yang jelas di menit pertama tetapi kami bermain sangat baik, terutama di babak kedua.”
Kemenangan itu menghilangkan beberapa kekecewaan yang menggantung di klub setelah mereka terkena larangan Eropa dua musim karena diduga melanggar aturan keuangan UEFA.
Sementara pertahanan gelar Liga Premier City compang-camping, karena mereka membuntuti pemimpin Liverpool dengan 22 poin, tim Guardiola tetap dalam perburuan treble yang akan membuat iri sebagian besar klub, dengan Piala FA dan Liga Champions masih diperebutkan.
City, yang mengunjungi Sheffield Wednesday di putaran kelima Piala FA pada hari Rabu, telah datang ke final didukung oleh babak 16 besar Liga Champions pertengahan pekan mereka, kemenangan leg pertama di Real Madrid dan ada musim semi dalam langkah mereka ketika permainan dengan cepat menetap menjadi pola dominasi City yang dapat diprediksi.
Aguero memutar sundulan di atas mistar setelah 10 menit tetapi pencetak gol Argentina yang tangguh, yang telah dijatuhkan untuk perjalanan City ke Madrid, tidak perlu menunggu lama untuk mencetak gol setelah 20 menit.
Sebuah bola tinggi ke tiang jauh oleh pemain internasional Spanyol Rodri disundul kembali melintasi gawang oleh Phil Foden untuk Aguero untuk melakukan tendangan voli ke rumput melewati kiper Orjan Nyland dan masuk ke gawang.
