Mungkin bahkan lebih konsekuensial, kemenangan Biden di sini juga meningkatkan tekanan pada Michael Bloomberg untuk mengalahkan Biden dalam pemungutan suara 15 negara bagian dan teritori pada hari Selasa – atau mempertimbangkan untuk keluar dari perlombaan.
Senator Elizabeth Warren, saingan progresif Sanders, juga tidak menunjukkan daya tarik yang kuat bagi pemilih Afrika-Amerika di negara bagian yang condong ke Partai Republik itu. Tetapi tidak seperti kandidat moderat, Warren tidak mungkin menghadapi tekanan serupa untuk memberi jalan bagi Biden, dan beberapa pemimpin partai berharap dia akan tetap dalam perlombaan dan mempersulit upaya Sanders untuk menyatukan sayap kiri.
Momen untuk dinikmati
Namun, bagi Biden, Sabtu malam membawa momen untuk dinikmati.
Kekurangan uang tunai dan tanpa kemenangan dalam tiga kontes pertama, Biden sangat membutuhkan Carolina Selatan, negara bagian di mana ia telah lama memiliki kasih sayang pribadi, untuk menghidupkan kembali pencarian ketiga dan mungkin terakhirnya untuk kepresidenan.
Menghadapi finis kelima yang memalukan di New Hampshire pada bulan Februari, Biden terbang keluar dari New England yang dingin sebelum pemungutan suara ditutup di sana dan secara efektif mempertaruhkan kampanyenya di South Carolina, mengatakan kepada para pendukungnya di Columbia malam itu bahwa dia mengandalkan pemilih negara bagian yang lebih beragam secara ras untuk mengimbangi penampilannya yang suram di dua negara bagian pertama, keduanya sangat putih.
Kemudian, setelah menyelesaikan kedua jauh ke Sanders di Nevada, ia datang langsung ke South Carolina. Dia berkampanye hampir secara eksklusif di sini sementara Demokrat lainnya menyebar di peta negara bagian yang jauh lebih besar yang memberikan suara pada hari Selasa.
Dalam debat minggu lalu, Biden berjanji untuk memenangkan Carolina Selatan dan memproyeksikan keyakinan bahwa dia akan menang dengan orang Afrika-Amerika. Dia melakukan keduanya, mengklaim pemilih kulit hitam dengan 60 persen, jauh lebih baik daripada Sanders 17 persen.
“Hari ini adalah hari yang luar biasa karena, saya beri tahu Anda apa, comeback penuh dimulai di South Carolina,” kata Biden, mengantisipasi kemenangan, pada rapat umum kampanye di North Carolina pada hari sebelumnya. “Kami akan memenangkan South Carolina. Dan langkah selanjutnya adalah North Carolina.”
Hasil di sini mewakili setidaknya gangguan dari apa yang tampak sebagai pawai menuju nominasi oleh Sanders. South Carolina adalah negara bagian pertama di mana Sanders tidak finis di puncak, dan yang kedua jauh dari Biden terjadi setelah dia melakukan upaya terlambat untuk mencetak kemenangan.
Biden telah memimpin dalam setiap jajak pendapat di South Carolina, tetapi setelah tanah longsornya di Nevada, Sanders memutuskan untuk mencoba memberikan pukulan terakhir terhadap Biden. Sanders meningkatkan iklan televisinya di negara bagian itu dan mengintensifkan jadwal kampanyenya dengan tujuan menolak kesempatan Biden untuk menyalakan kembali pencalonannya dan mungkin mengakhiri pertarungan nominasi pada pertengahan Maret.
Ikatan yang erat
Biden juga sangat terbantu oleh ikatan dekatnya dengan Perwakilan James Clyburn, orang Afrika-Amerika berpangkat tertinggi di Kongres AS dan Demokrat paling berpengaruh di Carolina Selatan.
Setelah berbulan-bulan tetap netral, Clyburn menawarkan Biden dukungan penuh Rabu lalu di hadapan bank kamera televisi dan fotografer pada konferensi pers di luar Charleston.
Pada hari Sabtu, hampir setengah dari pemilih Carolina Selatan mengatakan dukungan Clyburn merupakan faktor penting dalam keputusan mereka, menurut exit poll.
Yang lebih penting bagi Biden adalah pengabdiannya sebagai wakil presiden di bawah presiden kulit hitam pertama di negara itu, sebuah hubungan yang membuatnya mendapatkan niat baik di negara bagian di mana sekitar 56 persen pemilih Demokrat pada hari Sabtu adalah orang Afrika-Amerika, menurut jajak pendapat.
“Dia adalah wakil presiden Obama, dan dia terjebak olehnya,” kata Luther Johnson, seorang warga Columbia yang datang menemui Biden di sebuah toko tukang cukur milik orang kulit hitam Jumat lalu.
Sesuai dengan tradisi
Kemenangan Biden di balik tembok itu sesuai dengan tradisi Carolina Selatan untuk membalikkan kampanye kepresidenan. Bapak George W. Bush pada tahun 2000, Barack Obama pada tahun 2008 dan Hillary Clinton pada tahun 2016 semuanya menghidupkan kembali pencalonan mereka di negara bagian itu setelah kalah telak di New Hampshire.
Tetapi kemenangan Biden pada hari Sabtu bukanlah jaminan dia akan terlempar ke nominasi dengan cara yang sama. Sanders siap untuk mengumpulkan ratusan delegasi pada Super Tuesday, termasuk di negara-negara besar seperti California, dan Bloomberg serta Warren juga bersaing untuk mengklaim delegasi.
Buttigieg juga berharap untuk menjadi kompetitif, tetapi pada panggilan konferensi pada hari Sabtu, para pembantu kampanyenya menolak untuk mengatakan berapa banyak delegasi yang harus dia menangkan agar tetap layak.
Sebagai tanda bahwa Bloomberg tidak berniat menyerah pada potensi kembalinya Biden, kampanyenya mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka telah membeli blok panjang waktu tayang di beberapa jaringan nasional untuk iklan tiga menit pada hari Minggu, ditata sebagai pidato oleh Bloomberg kepada rakyat Amerika tentang ancaman virus corona yang menjulang.
Iklan itu menunjukkan Bloomberg berbicara langsung ke kamera dengan latar belakang menyerupai Oval Office, menampilkan dirinya sebagai pemimpin yang kuat untuk masa krisis.
Menandakan bahwa dia melihat ke depan pada kalender utama, Bloomberg telah mengumumkan rencana untuk menghabiskan malam Super Tuesday di Florida, negara bagian utama 17 Maret yang besar di mana Sanders dipandang rentan dan iklan televisi sering memutuskan pemilihan.
Tetapi dampak dari iklan berbayar Bloomberg dapat sangat diuji di seluruh peta utama pada Super Tuesday jika kemenangan Biden di South Carolina menyebabkan beberapa hari liputan media dari dinding ke dinding memperlakukannya sebagai kekuatan politik yang dibangkitkan.
