SYDNEY (Reuters) – Warga Australia mulai memperketat dompet mereka karena kebakaran semak yang mematikan di negara itu, menurut sebuah survei yang dirilis pada hari Rabu (22 Januari), sebuah tanda bahwa dampak ekonomi dari krisis kemungkinan akan semakin dalam.
Ketika pihak berwenang memperingatkan bahwa jeda selama berhari-hari dari bahaya kebakaran yang tinggi akan segera berakhir, para ekonom mengatakan biaya untuk ekonomi Australia A $ 1,95 triliun (S $ 1,8 triliun) bisa setinggi A $ 5 miliar.
Itu akan memangkas sekitar 0,25 poin dari produk domestik bruto pada kuartal Desember dan Maret, sebuah perkembangan yang menurut beberapa ekonom dapat mendorong bank sentral negara itu untuk memangkas suku bunga pada awal Februari dan menurunkan proyeksi pertumbuhannya.
Sentimen konsumen pada Januari adalah 6,2 persen lebih rendah dari tahun sebelumnya, menurut survei Melbourne Institute dan Westpac Bank yang dirilis pada hari Rabu. Data sentimen konsumen dianggap sebagai indikator utama, berjalan di depan data pengeluaran aktual.
“Risikonya adalah bahwa ketika kerugian ekonomi dari kebakaran hutan terwujud, konsumen masih bisa menjadi lebih berhati-hati pada bulan Februari,” kata ekonom Citi Josh Williamson.
Kebakaran semak besar telah memotong pantai timur negara itu selama bulan-bulan puncak musim panas, ketika banyak bisnis biasanya meraup pendapatan dari wisatawan domestik dan asing.
Sektor pertanian, khususnya industri susu, juga terpukul.
Kesengsaraan keuangan yang semakin dalam meningkatkan tekanan pada Perdana Menteri Scott Morrison, yang telah menghadapi kritik atas penanganannya terhadap krisis dan sikap pemerintah konservatifnya terhadap perubahan iklim.
Australia adalah salah satu penghasil karbon per kapita terbesar di dunia karena ketergantungannya pada pembangkit listrik tenaga batu bara, dan kebakaran semak telah menjadi titik pembicaraan global berkaitan dengan politik perubahan iklim. Morrison telah berulang kali menolak seruan agar Australia meningkatkan target pengurangan emisi karbonnya, bersikeras bahwa langkah seperti itu akan terlalu merusak perekonomian negara itu.
Selasa malam, ia menegaskan kembali pandangannya bahwa pembakaran lahan semak belukar untuk menghilangkan vegetasi yang mudah terbakar sama pentingnya dengan mengurangi emisi untuk mencegah kebakaran semak, posisi yang telah ditolak oleh kepala dinas pemadam kebakaran.
Suhu di negara bagian New South Wales dan Victoria mulai meningkat pada hari Rabu setelah beberapa hari cuaca dingin, membuat pihak berwenang memperbarui peringatan “bahaya kebakaran ekstrem” di beberapa daerah di mana kebakaran yang ada dapat diintensifkan atau kebakaran baru memicu kehidupan.
Kebakaran hutan telah menewaskan 29 orang, menghancurkan lebih dari 2.500 rumah dan menghancurkan 11 juta hektar hutan dan lahan pertanian – area sepertiga ukuran Jerman – sejak September.
Sejumlah kebakaran terjadi di negara bagian New South Wales dan Victoria pada hari Rabu. Suhu di Victoria diperkirakan mencapai 32 derajat C pada hari Rabu, membuat para pejabat menyatakan “bahaya kebakaran ekstrem” di beberapa daerah. Suhu di NSW diperkirakan mencapai 40 derajat C pada hari Kamis.
