Sekolah-sekolah terlarang bagi orang luar dan dijaga ketat, dan sulit untuk mewawancarai penduduk di Xinjiang tanpa menempatkan mereka pada risiko penangkapan.
Tetapi gambaran yang meresahkan dari lembaga-lembaga ini muncul dari wawancara dengan orang tua Uighur yang tinggal di pengasingan dan tinjauan dokumen yang dipublikasikan secara online, termasuk catatan pengadaan, pemberitahuan pemerintah, laporan media pemerintah dan blog para guru di sekolah.
Media pemerintah dan dokumen resmi menggambarkan pendidikan sebagai komponen kunci dari kampanye Presiden Xi Jinping untuk menghapus kekerasan ekstremis di Xinjiang, upaya kejam dan berjangkauan luas yang juga mencakup kamp-kamp interniran massal dan langkah-langkah pengawasan menyeluruh.
Idenya adalah menggunakan sekolah asrama sebagai inkubator generasi baru Uighur yang sekuler dan lebih setia kepada partai dan bangsa.
“Strategi jangka panjangnya adalah menaklukkan, memikat, memenangkan generasi muda sejak awal,” kata Adrian Zenz, seorang peneliti di Victims of Communism Memorial Foundation di Washington yang telah mempelajari kebijakan China yang memecah belah keluarga Uighur.
Untuk melakukan kampanye asimilasi, pihak berwenang di Xinjiang telah merekrut puluhan ribu guru dari seluruh China, seringkali Han China, kelompok etnis dominan di negara itu.
Pada saat yang sama, para pendidik Uighur terkemuka telah dipenjara, dan para guru telah diperingatkan bahwa mereka akan dikirim ke kamp-kamp jika mereka menolak.
Didorong ke lingkungan yang teratur dan tenggelam dalam budaya asing, anak-anak di sekolah asrama diizinkan mengunjungi keluarga hanya sekali setiap satu atau dua minggu – pembatasan yang dimaksudkan untuk “mematahkan dampak suasana religius pada anak-anak di rumah”, dalam kata-kata dokumen kebijakan 2017.
Kampanye ini menggemakan kebijakan masa lalu di Kanada, Amerika Serikat dan Australia yang mengambil anak-anak pribumi dari keluarga mereka dan menempatkan mereka di sekolah perumahan untuk mengasimilasi mereka secara paksa.
“Perbedaan besar di China adalah skala dan seberapa sistematisnya,” kata Dr Darren Byler, seorang antropolog di University of Colorado yang mempelajari budaya dan masyarakat Uighur.
Diskusi publik di China tentang trauma yang ditimbulkan pada anak-anak Uighur dengan memisahkan mereka dari keluarga mereka jarang terjadi.
Referensi di media sosial biasanya cepat disensor. Sebaliknya, media berita yang dikendalikan negara berfokus pada tujuan partai di wilayah tersebut, di mana mayoritas minoritas Muslim membentuk lebih dari setengah populasi 25 juta.
Mengunjungi sebuah taman kanak-kanak di dekat kota perbatasan Kashgar bulan ini, Chen Quanguo, pejabat tinggi partai di Xinjiang, mendesak para guru untuk memastikan anak-anak belajar untuk “mencintai partai, mencintai tanah air dan mencintai rakyat”.
