“Kami akan mengambil tindakan tambahan yang diperlukan untuk memastikan bahwa kami bertindak untuk membela diri dan kami mencegah perilaku buruk lainnya dari kelompok-kelompok milisi,” katanya. Tidak ada pejabat yang mengajukan pertanyaan.
Komando Operasi Gabungan Irak mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tiga serangan udara AS pada Minggu malam waktu Irak menghantam markas Brigade Hizbullah di perbatasan Irak-Suriah, menewaskan empat pejuang.
Brigade Hizbullah Irak, pasukan terpisah dari kelompok Hizbullah Lebanon, beroperasi di bawah payung milisi yang disetujui negara yang dikenal secara kolektif sebagai Pasukan Mobilisasi Populer. Banyak dari mereka didukung oleh Iran.
Pasukan Mobilisasi Populer mengatakan pada hari Minggu bahwa serangan AS menewaskan sedikitnya 19 anggota Kataib Hezbollah.
Kataib Hezbollah dipimpin oleh Abu Mahdi al-Muhandis, salah satu orang paling kuat di Irak. Dia pernah berperang melawan pasukan AS dan sekarang menjadi wakil kepala Pasukan Mobilisasi Populer.
Pada tahun 2009, Departemen Luar Negeri menghubungkannya dengan Pasukan elit Quds dari Garda Revolusi Iran, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh Trump awal tahun ini.
AS mempertahankan sekitar 5.000 tentara di Irak. Mereka berada di sana berdasarkan undangan oleh pemerintah Irak untuk membantu dan melatih dalam perang melawan Negara Islam Irak dan Suriah (ISIS).
Awal bulan ini, Pompeo menyalahkan pasukan yang didukung Iran atas serangkaian serangan terhadap pangkalan-pangkalan di Irak dan memperingatkan Iran bahwa setiap serangan oleh Teheran atau proksi yang merugikan orang Amerika atau sekutu akan “dijawab dengan tanggapan AS yang menentukan.”
Ketegangan AS-Iran telah meningkat sejak Washington menarik diri dari perjanjian nuklir penting dengan Teheran tahun lalu dan memberlakukan sanksi yang melumpuhkan.
Baghdad – yang dekat dengan kedua negara – berisiko terjebak di tengah.
Di tetangga Irak, Suriah, kekuatan Syiah Iran mendukung pemerintah Presiden Bashar al-Assad dalam perang saudara delapan tahun.
Serangan hari Jumat dan pembalasan AS terjadi ketika Irak dicengkeram oleh protes jalanan anti-pemerintah terbesarnya sejak invasi pimpinan AS tahun 2003 yang menggulingkan diktator Saddam Hussein.
Sekitar 500 orang tewas dalam protes anti-pemerintah dalam beberapa bulan terakhir, kebanyakan dari mereka demonstran dibunuh oleh pasukan keamanan Irak.
Pemberontakan massa mendorong pengunduran diri Perdana Menteri Adel Abdul-Mahdi akhir bulan lalu. Abdul-Mahdi tetap untuk saat ini dalam kapasitas sementara.
Abdul-Mahdi tidak membuat komentar publik tentang serangan milisi hari Jumat tetapi mengutuk serangan balasan AS pada hari Minggu.
Dia menyebutnya sebagai pelanggaran kedaulatan Irak dan “eskalasi berbahaya yang mengancam keamanan Irak dan kawasan.”
Dalam sebuah pernyataan, Abdul-Mahdi mengatakan Esper telah meneleponnya sekitar setengah jam sebelum serangan AS untuk memberitahunya tentang niat AS untuk menyerang pangkalan-pangkalan milisi yang dicurigai berada di balik serangan roket hari Jumat.
Abdul-Mahdi mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia meminta Esper untuk membatalkan rencana pembalasan AS.
Pernyataan itu mengatakan Presiden Irak Barham Salih juga menerima pemberitahuan sebelumnya dari seorang diplomat AS, dan juga meminta orang Amerika untuk membatalkannya.
Faksi pro-Iran kuat lainnya, Assaib Ahl al-Haq – yang para pemimpinnya baru-baru ini terkena sanksi AS – menyerukan agar orang Amerika menarik diri dari Irak.
“Kehadiran militer Amerika telah menjadi beban bagi negara Irak dan sumber ancaman terhadap pasukan kami,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Oleh karena itu sangat penting bagi kita semua untuk melakukan segalanya untuk mengusir mereka dengan semua cara yang sah.”
Sejak 28 Oktober, setidaknya 11 serangan telah menargetkan pangkalan militer Irak di mana tentara atau diplomat AS dikerahkan, termasuk lima roket yang menghantam pangkalan udara Al-Asad pada 3 Desember, hanya empat hari setelah wakil presiden AS Mike Pence mengunjungi pasukan di sana.
Sebuah sumber AS mengatakan faksi-faksi pro-Iran di Irak sekarang dianggap sebagai ancaman yang lebih signifikan bagi tentara Amerika daripada ISIS, yang ofensifnya pada tahun 2014 melihat Washington mengerahkan ribuan tentara ke negara itu.
